Als ich gestern meinen Post für die Diskussionsrunde geschrieben hatte, dachte ich nicht, dass noch so ein bedeutender Post in der Nacht erscheinen würde. Chris Roberts beschriebt in einem langen Text die Gründe, warum sich das DFM um mehrere Monate verzögert. Viele seiner Argumente hatte er schon in den letzten Wochen gestreut, so dass alles nachvollziehbar ist. Lest aber am besten selbst, was er zu sagen hat.

The Dogfighting Module!

When? Is the question on most of your lips!

The initial plan was to release a preliminary build for feedback towards the end of this month. However after much deliberation I’ve decided to push this back.

As I explained during the live stream, we’ve been debating internally what would be the best use of time and resources for the overall development of the game, to keep as close as possible to our original schedule of the Alpha of Star Citizen’s Persistent Universe towards the end of 2014, and the “public” release 2015.

Das DFM! Wann? Ist die, die laut Chris Roberts allen auf den Lippen liegt. Der eigentliche Plan war es, eine vorläufige Version am Ende dieses Monats herauszubringen, um Feedback einzusammeln. Nach reichlicher Überlegung hat er entschieden, den Termin zu verschieben.

Wie er schon im Live-Stream (zum LTI-Ende) erklärt hat, haben sie intern darüber gesprochen, was die Beste Zeit- und Ressourceneinteilung für die Entwicklung des Gesamtspiels wäre, um es möglichst Nahe an dem ursprünglichen Plan zu halten. Das heißt eine Alpha des Persistenten Universums von Star Citizen Ende 2014 und einem "öffentlichen" Release 2015.

The incredible surge in funding this year has helped the long term picture. We have been able to ramp up sooner and wider than we originally thought. This means more features and content will be in the game at launch. We’re further along than originally planned in building the tech for the persistent and instancing server backend which will ultimately drive Star Citizen. Both Squadron 42 and First Person Personal combat / boarding have full teams working in parallel, in addition to the teams in Los Angeles, Austin and Montreal working on the Dogfighting and Planetside components. We have smaller groups of people supporting these efforts from CGBot in Austin & Monterrey, Mexico and Void Alpha in San Francisco.

Der unglaubliche Zustrom an Geldern in diesem Jahr hilft insbesondere auf lange Sicht. Sie sind in der Lange alles schneller und größer aufzuziehen, als sie eigentlich gedacht hätten. Das heißt mehr Features und Inhalte zum Start des Spieles. Sie seien weiter als eigentlich geplant, was den Bau der Technology für den persistenten Server und die Instanzserver anbelangt, auf denen Star Citizen letztlich laufen wird. SQ42 und FPS sind Themen, an denen komplette Teams parallel arbeiten. Zusätzlich zu den Teams in L.A., Austin und Montreal, die an Dogfigthing und Planetside schrauben. Sie haben noch kleinere Gruppen, welche diese Aufgaben unterstützen, wie CGBot in Austin & Monterrey (Mexiko) und Void Alpha in San Francisco.

Long term, this is great for the game, but in the short term, getting multiple teams up to speed has definitely taken some bandwidth from myself and the initial team members.
Which brings us to the Dogfighting module;

Originally when I first started this journey I didn’t dream that we would be entirely community funded so early so I thought that if I released an early dogfighting build it would help drum up interest in the project and get some good community feedback on the player versus player fun and balance. I knew this had some drawbacks, the biggest being that we would have to use the built in CryEngine netcode and not our intended persistent and massively multiplayer capable system that we are architecting to handle the large amount of players we hope to have with Star Citizen.

Auf lange Sicht ist das alles gut für das Spiel, aber auf kurze Sicht, hat das Aufsetzen und Einarbeiten der vielen Teams einiges an Kraft von Chris Roberts und den anderen frühen Teammitgliedern gekostet. Was ihn nun auch zum DFM bringt.

Eigentlich hatte Chris Roberts nie gedacht oder davon geträumt, dass sie so früh schon komplett von der Community finanziert seien. Deshalb dachte er, dass eine frühe Version des DFM einiges an Interesse für das Projekt generieren würde und ihm gutes Feedback von der Community bringen würde, wie es um den Spaß am PvP und der Balance bestellt ist. Er wusste, dass dies einige Nachteile hätte. Der größte wäre gewesen, dass man den CryEngine Netcode hätte verwenden müssen und nicht das vorgesehene MMO-fähige Backend, welches sie extra dafür ausgelegt haben, sehr große Spielerzahlen, die sie hoffen in Star Citizen zu haben, unterstützen zu können.

As time has progressed I’ve become more nervous taking the down and dirty route with the initial dogfighting build, especially as our numbers grow. With so many people in the Alpha we need a whole other level of backend support, which would require serious work on CryEngine’s existing multiplayer structure – a lobby system, spinning up servers to handle each session – all things that we are building the new Star Citizen backend to handle. Unfortunately the server backend technology will not be ready for prime time for a couple more months. But this is really what I would like to run the dogfighting on, as it will link into your hangar, friend’s lists, chat and so on.

We had considered just going single player and having a few combat scenarios available for the first stage of the Dogfighting module, but ultimately we decided this will not be beneficial as even the single player part of Star Citizen, Squadron 42, is built on the multiplayer backbone and is intended to have cooperative play out of the box. And even in this scenario with AI only we would be creating a lot of throw away content as we had always intended for the dogfighting module to be more about head to head than player vs AI.

Im Laufe der Zeit und vor allem mit den steigenden (Spieler)Zahlen, stand er dem schnellen, aber schmutzigen Weg zum DFM immer skeptischer gegenüber. Bei so vielen Spielern in der Alpha bräuchte man einen ganz anderen Level an Backend-Support. Dafür müsste einiges an Arbeit in die existierende CryEngine Multiplayerstruktur gesteckt werden: Ein Lobby-System, Herauffahren neuer Server, um die die einzelnen Sessions zu verarbeiten. Alles Dinge, für die sie eigentlich das neue Star Citizen Backend bauen. Leider ist die eigene Server-Backend-Technologie noch nicht so weit, um live eingesetzt zu werden - und das nicht für einige weitere Monate. Aber das ist eigentlich die Technologie, auf der Chris das DFM laufen lassen möchte. Dies würde auch die Verknüpfung zum Hangar, der Freundesliste, dem Chat und so weiter ermöglichen.

Sie hatten darüber nachgedacht, nur den Einzelspielermodus mit ein paar Kampfszenarien für die erste Version des DFM verfügbar zu machen. Aber letztlich haben sie entschieden, dass dies nicht hilfreich wäre, da auch der Einzelspielerteil von Star Citizen, SQ42, auf dem Multiplayer-Backend aufsetzt und darauf ausgelegt ist, dass es Koop-Spiel-Elemenete vom Start weg gibt. Auch in einem Szenario, in dem es nur KI-Gegner gibt, würden sie viele Wegwerfprodukte herstellen, da sie das DFM immer mehr als PvP-Test, denn PvE gesehen haben.

The hardest part of dogfighting balance is to make it fun and challenging between two players. We’ve spent a lot of time thinking about the various systems and dials you can adjust to add a whole level of strategy / skill to dogfighting as we don’t want it to devolve into an endless turning battle with little chance of turning the tables on your opponent.

Outside of having the dogfighting use the proper backend there is a lot of finesse and detail that needs to go in to get the dogfighting ready for the community’s consumption – The HUD, Damage states, various FX – these are all in progress and look very promising but in my personal opinion aren’t quite ready for prime time.

I feel that the Dogfighting module, especially with Star Citizen’s greatly increased profile, needs to be more polished than a typical “alpha”. There are a lot of eyes on the game, and more than a few people wanting us to fail. Because Dogfighting is the first module that will involve significant gameplay, it has to be good – I don’t feel that we will get a pass just because it is pre-pre alpha.

Der schwierigste Teil beim DFM ist die Balance. Es muss Spaß machen und fordernd wein, wenn zwei Spieler gegeneinander Spielen. Sie haben viel Zeit darüber nachgedacht, wie sie Systems und Stellschrauben so einstellen können, dass ein ganze Palette an Strategien und Skills gefragt ist, um im Kampf die Nase vorn zu haben. Sie wollten unbedingt vermeiden, dass Dogfighting aus endlosen Wendemanöver besteht, in denen man wenig Chancen hat, das Blatt gegen einen Gegner zu wenden.

Abgesehen von der Nutzung des echten Backends für das Dogfighting, ist noch weitere Finesse und auch Details gefragt, um das DFM der Community zur Verfügung stellen zu können. Das HUD, die Schadenszustände und weitere Effekte sind alle in der Entstehung und sehen sehr vielversprechend aus, aber sind Chris Roberts persönlicher Meinung nach noch nicht fertig, um gezeigt zu werden.

Er glaubt, dass das DFM, mit dem erheblich größeren Stellenwert, den Star Citizen jetzt hat, bedeutend fertiger daherkommen muss, als eine typische Alpha. Es sind viele Augen auf das Spiel gerichtet und nicht wenige wollen, dass es scheitert. Da das DFM das erste Module ist, welches größere Teile der Spielmechaniken beinhaltet, muss es wirklich gut sein. Chris glaubt nicht, dass man sie einfach damit durchkommen lassen wird, dass es ja pre-pre-Alpha sei.

So we had two choices: either fork development and spend time building something that would involve throwing away work in order to meet the December deadline and deliver something that wouldn’t have the level of polish I’m happy with, or stay on course to build something that would lead directly into the finished game.

A modular release schedule, which we delivered the first of with the Hangar, was not something we promised in the original funding campaign. Delivering the game in a modular fashion was an idea we hit on after the initial crowd funding campaign when we realized just how impassioned and engaged this community was. It would help the project and involve the community: you would be able to follow our work and help us improve Star Citizen to a level never before experienced in game development. If releasing dogfighting were to mean throwing away months of work and give an experience that doesn’t advance the final vision of Star Citizen, for the sake of meeting a deadline, we would be poor stewards of the funding which has been entrusted to us by the community.

Sie hatten also zwei Optionen: Entweder die Aufteilung der Entwicklung und der Zeitaufwand für die Erstellung von Teilen, die man später ohnehin wieder verworfen hätte, um die Dezember-Deadline zu halten und etwas zu veröffentlichen, dass nicht an den Qualitätsstandard kommt, den Chris sich vorstellt, oder auf Kurs zu bleiben und etwas zu bauen, was uns direkt ins fertige Spiel führt.

Ein modularer Release-Plan, von dem als erstes der Hangar bereitgestellt wurde, war nicht Teil des Versprechens der ursprünglichen Crowdfunding-Kampagne. Das Spiel in dieser Art und Weise zu veröffentlichen war eine Idee, die erst nach der Kampagne aufkam, als sie sahen, wie leidenschaftlich die Community war, wie nah sie an der Sache dran sein wollte. Es sollte dem Projekt helfen und die Community beteiligen: Die Spieler könnten die Arbeit verfolgen und ihnen helfen Star Citizen zu verbessern, so weit, wie es noch nie in der Spieleentwicklung da gewesen ist.

Wenn sie das DFM veröffentlichen würden, dann hieße das, mehrere Monate an Arbeit aus dem Fenster zu werfen, um ein Spielerlebnis zu erschaffen, welches die finale Version des Spieles nicht vorangebracht hätte. Das hätten sie für die Einhaltung einer Deadline machen müssen. Chris Roberts findet, dass sie schlechte Verwalter der Gelder der Community wären, wenn sie das tun würden.

On top of this, finding a new space for the growing team in Austin has taken a lot longer than originallg anticipated – we are now scheduled to move in on Dec 28th! As our backend and network ops is run out of Austin it would be pretty risky trying to push out a module that relied on this over the holidays.

So rather than force the team to crunch through the holidays chasing something ‘good enough,’ I am going to make the tough choice to delay the dogfighting module for a couple of months to allow us to take our time and deliver something special.

Our goal isn’t just to make Star Citizen good enough. Big publishers make games that are good enough; this is about creating a game that matches a vision. The beauty of crowd funding is that it allows us the creative freedom to do exactly that… and the one great downside, is that I feel your disappointment in a way I never would otherwise. I don’t just want to make a great game… I want to play and live it. But even more than that, I have come to find myself a part of the Star Citizen community, in a way that I never expected.

Darüber hinaus hat die Suche nach neuen Räumlichkeiten für das wachsende Team in Austin wesentlich länger gedauert, als sie ursprünglich angenommen hatten. Sie werden jetzt am 28. Dezember einziehen. Da die Backend und Netzwerk-Operations von Austin aus betrieben werden, wäre es ziemlich riskant gewesen, das Module über die Feiertage herauszubringen.

Anstatt das Team über die Feiertage unermüdlich arbeiten zu lassen, um etwas zu erreichen, was "gut genug" ist, hat sich Chris Roberts für die Option entschieden, das DFM mehrere Monate zu verschieben, um ihnen genug Zeit zu geben, etwas besonderes zu erschaffen.

Das Ziel sei es nicht, dass Star Citizen gut genug wird. Große Publisher machen Spiele, die gut genug sind. Hier gehe es darum ein Spiel zu erschaffen, welches eine Vision realisiert. Das Beste am Crowdfunding sei, dass es ihnen die künstlerische Freiheit gibt, genau das zu tun... Die große Negativseite sei, dass er unsere Enttäuschung fühlen könne, wie das sonst nicht möglich gewesen wäre. Er möchte nicht nur ein großartiges Spiel entwickeln... Ich möchte es spielen und leben. Aber mehr als das, denkt er, dass er selbst ein Teil der Star Citizen Community geworden ist, in der er es nie für möglich gehalten hätte.

However, as it is the holidays, we’re not about to send you off home without a few treats. There’s going to be an update to the Hangar at the end of the week with some fun new functionality. But better than that the team and I invite you to join us Friday, December 20th to show you some of the dogfighting work that is in progress; you’ll see us fight in a multi person fur ball, and hopefully appreciate some of the detail and care we’re adding to truly push dogfighting in Star Citizen to a level beyond anything achieved yet in a space sim.

We think you’ll be happy with what you see!

So please join me at 9 AM PST on Friday, December 20th for a special Christmas two hour livestream that will have updates on Squadron 42, The Hangar and Dogfighting!

— Chris Roberts

Nichtsdestotrotz, da es auf die Feiertage zugeht, werden sie uns nicht ohne ein paar Geschenke nach Hause schicken. Es wird ein Update für den Hangar am Ende der Woche geben, welches einiges an spaßiger neuer Funktionalität enthält. Noch besser sei aber, dass das Team und Chris Roberts uns am Freitag, dem 20. Dezember, einlädt, das in Entwicklung befindliche DFM zu sehen. Sie werden in Mehrspielerschlachten gegeneinander antreten. Er hofft, dass wir einige der Details zu schätzen wissen werden, die sie eingebaut haben, um Dogfighting in Star Citizen auf einer anderen Ebene anzusiedeln, die bisher in Space Sims erreicht wurde.

Sie glauben, dass wir glücklich sein werden, mit was wir sehen werden. Deshalb lädt er uns alle zu einem Christmas-Live-Stream am Freitag, den 20. Dezember um 18 Uhr deutscher Zeit (9 Uhr PST) ein, in dem sie Updates für SQ42, den Hangar und das DFM haben.

Seit Anfang November ist Chris Roberts, was das DFM angeht, mit immer mehr Statements herausgekommen, die ein Erscheinen in diesem Jahr mehr und mehr unwahrscheinlich gemacht haben. Der Text von heute fasst letztlich alle diese gesäten Argumente noch einmal stimmig zusammen.

Niemand, der Star Citizen und seine Entwicklung hautnah verfolgt, kann wohl leugnen, dass Chris in dem Post gute Argumente angeführt hat, warum es mit dem DFM in diesem Jahr nichts geworden ist und auch warum es mehrere weitere Monate dauern wird, bis wir dieses Module in Händen halten werde.

Chris Roberts macht sich zurecht Gedanken über die Außenwirkung eines seinen Ansprüchen nicht genügenden DFMs. Das ist auch gut so. Worüber er leider nichts geschrieben hat, ist die Außenwirkung, der er sich nun gegenüber sieht. In unzähligen Forumbeiträgen und Kommentaren  lese ich immer wieder Behauptungen, dass das Spiel sowieso nicht vor 2016, 17 oder gar 18 rauskommen wird, wenn überhaupt (Scam etc.).

Solche Meinungen werden wir mit dieser Entscheidung noch öfter zu lesen bekommen. Da es das Internet ist, werden diese auch nicht sonderlich wohlwollend verpackt sein. Hier kann letztlich die Community helfen, also wir alle, solche Diskussionen, wo immer wir sie sehen, in die richtigen Bahnen zu lenken. Sollte uns dies, die wir an den Hintergründen der Entscheidung interessiert sind und diese Verstehen, nicht gelingen, kann durch die Entscheidung letztlich genauso viel Schaden angerichtet werden, wie ein DFM, das nur gut genug ist.

Auch die Entscheidung einen Live-Stream zu machen, kann nach hinten losgehen. Die letzten beiden Streams waren jetzt nicht gerade für ihre inhaltlichen Beiträge in aller Munde. Zum Beispiel wenn das gezeigte Material den Eindruck macht, als hätte man es der Community durchaus geben können, würde das einige der Argumente von Chris Roberts direkt ins Gegenteil verkehren. Auf der anderen Seite würde eine zu schlechte Qualität Fragen darüber aufwerfen, was sie in den letzten Monaten gemacht haben. Sie brauchen da eine ziemliche Punktlandung in ihrem Live-Stream.

Ich hoffe sehr, dass ihnen das Gelingen wird. Aber mit den inhaltlich eher dürftigen letzten Live-Stream und dem technischem Fiasko davor, habe ich ein mulmiges Gefühl. Selbstredend werde ich Euch von dem Live-Stream wieder im Ticker-Format berichten und den IRC-Chat anbieten. Dafür werde ich noch einen eigenen Blogeintrag schreiben. Verpasst nachher nicht die Diskussionsrunde, in der wir auch über dieses Thema sprechen werden.